黒潮号

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黒潮号（くろしおごう・当時の表記は黒潮號）は、日本国有鉄道の前身である鉄道省が、1933年から1937年まで運行した週末運転の準急列車（現、快速列車）である。当時は「黒潮列車」とも通称された。

大阪市と和歌山県の白浜温泉を直結する観光列車として運転され、大阪－和歌山間では阪和電気鉄道（現・西日本旅客鉄道阪和線）および南海鉄道（現・南海電気鉄道南海本線）に直通した。高度な技術を伴った高速運転を行ったことで、戦前の伝説的な列車として知られている。

[編集] 沿革

[編集] 紀勢西線の延伸

大正末から昭和初期、和歌山県内では紀勢西線の建設が南進し、それまで不便な土地だった和歌山県南部の南紀地域は、関西地区の新たな観光地として開拓され始めた。この流れの中で、南紀の景勝地である白浜温泉が注目されることになった。

そこで当時の鉄道省大阪鉄道局は阪和間を走る南海鉄道と阪和電気鉄道の両社に、鉄道省の客車を使用して大阪から紀勢西線へ直通する南紀観光列車の運行を打診した。阪和はこれを受諾したが、南海は自社からのみの直通を望んでいたことから難色を示した。このため直通運転は早期実施を求める世論もあって、当初は阪和単独で行われることになった。

[編集] 「黒潮号」の登場

1933年11月に週末運転の準急列車「黒潮号」が、阪和天王寺駅（現・天王寺駅）－紀伊田辺駅間に登場した。阪和線内は電車で客車を牽引した。太平洋戦争以前の日本において、特急列車以外の国鉄列車に正式な列車愛称が付いたのは異例なことである（地方局による独自命名の例はあった）。なお列車名は、公募によって選ばれた。

当初は紀勢西線が紀伊田辺止まりのため、地元の明光自動車が白浜までの連絡バスを運行したが、1933年12月には紀勢西線が紀伊富田駅まで延伸、「黒潮号」も白浜温泉の玄関口である白浜口駅（現・白浜駅）へ足を伸ばした。

「黒潮号」は非常な駿足列車であった。阪和電鉄線内では電車で国鉄客車を牽引、同社のノンストップ超特急と同様に天王寺－東和歌山（現・和歌山駅）間を45分運転したが、61.2kmの区間を平均81.6km/hで走破し、この区間に限れば当時の日本で最速であった。そして紀勢西線でも東和歌山-白浜口間ノンストップで2時間9分運転（上り列車に関しては紀伊田辺に停車して所要2時間12分）という、ローカル線の蒸気機関車列車としては限界一杯の運転が行われた（普通列車は当時同区間に3時間程度を要した）。この結果、天王寺から白浜口までの170km弱は3時間で結ばれたのである。

対応の遅れていた南海も、1934年11月17日から阪和同様の電車牽引で、難波駅発の「黒潮号」を運転開始した。南海線内特急は難波駅－和歌山市駅間60分のところ、南海「黒潮号」は55分運転（南海本線の戦前最速記録）としたところに、阪和に対する対抗心が伺える。和歌山市に着いた客車は国鉄蒸気機関車に牽引されて東和歌山駅まで走行、ここで天王寺発客車を複雑な入れ替え手順（この入れ替えには間合い運用として阪和電鉄の貨物列車用機関車ロコ1000形が充当された）を経て併結し、共に白浜へ向かうようになった。

[編集] 成功と廃止

「黒潮号」のダイヤ設定は、土曜の午後に大阪を発って夕刻白浜着、日曜夕刻に白浜を発って夜に大阪へ戻るもので、週末の1泊温泉旅行に最適であった。ゆえに当時の関西人からは大好評で、「黒潮列車」の通称で広く親しまれた。

蒼井雄の長編探偵小説「船富家の惨劇」（1935年）は、日本で初めて列車ダイヤをアリバイトリックに用いた例と言われているが、主な舞台の一つは南紀地方であり、冒頭を飾ったのは「黒潮号」と阪和・南海の競合に関わるアリバイトリック解明であった。

しかし、この華やかな時期も長くは続かなかった。1937年7月の日中戦争勃発に際し、リゾート列車である「黒潮号」の運行は、不急不要の贅沢とされた。このため「黒潮号」は同年12月のダイヤ改正で廃止されて、短い歴史を閉じた。

ただし温泉準急以外にも「南紀直通列車」が「黒潮号」と相前後して毎日直通運転されるようになっており、こちらは「黒潮号」廃止後も、阪和・南海線内電車牽引で存続した。戦時中の1943年にいったん廃止された。

戦後に両者とも再開されたが、阪和1940年の南海合併を経て1944年に国有化されたため、戦後は紀勢線と系統を一体化することとなった。しかし、南海との直通は1951年に復活したものの、普通列車が1972年に、黒潮号の後継となる急行列車であった「きのくに」としても、最終的には1985年に廃止されている。

2005年現在、阪和線には戦前の「黒潮号」の流れをくむ優等列車として、エル特急「くろしお」及び特急「スーパーくろしお」・「オーシャンアロー」が運行されている。

[編集] 「黒潮号」の技術

「黒潮号」の阪和線直通車両は、国鉄所有客車3～4両（後のオハ31系とスハ32系が充当され、3等車だけではなく2等車も含まれていた）による編成であった。阪和線内は通常モタ300形あるいはモヨ100形電車2両（2両とも電動車。総出力1200kW/h。多客時には増結）南海線内はモハ2001形電車2両（阪和と同様）の牽引で、紀勢西線内は8620形蒸気機関車単機で牽引した。阪和・南海が使用したのは当時日本最強クラスの800hp電車で、これらは速度・牽引力とも非常に高い水準にあり、客車の高速牽引も十分こなすことができたのである。

電気鉄道ならではの問題として、電車は客車に暖房用のスチームを供給できない点があった。そこで当時、電化されていた東海道本線の東京地区ローカル列車用の客車に直流1500V電源の電気暖房装置が併設されていたことから、これを南紀直通列車用に転用することにした。阪和線内では電車から客車に電源ケーブルを引き通すことで、冬期の暖房が可能となった。

同時に、阪和電鉄乗り入れに充当される国鉄客車全車に、電車用の制御線引き通し工事が行われていた。このため、多客期の客車増結等で牽引力が不足する場合には、先頭の電動車2両だけではなく、客車最後尾に更にもう1両電車を増結して、先頭車からの総括制御で後押しさせる事が可能であった。更に一部の客車に対しては、終端式（行き止まり式）ホームである阪和天王寺駅への推進回送運転に備え、簡易運転台を取り付ける改造が施されていた。

なお、阪和電鉄はこの直通客車の併結作業によるタイムロスも我慢ならなかったらしく、何と国鉄C57形蒸気機関車をベースとするオリジナルの南紀直通運転用蒸気機関車の建造も検討していた事が知られており、汽車製造会社の手による計画図が今に伝わっている。もっとも検討作業を行っている間に戦争激化でそれどころではなくなったため、この計画は沙汰止みとなっている。

[編集] 専用機関車導入計画とその挫折

「黒潮号」ほか南紀直通列車の牽引には、モタ300形またはモヨ100形電車が2両ないし3両程度充当されていたが、電車は紀勢西線内に直通できず、東和歌山以南の輸送力がそれだけ減少することになった。また東和歌山駅では、直通客車と電車・蒸気機関車の連結・解放のため、複雑な入れ替え作業が生じて6～7分程度を消費し、阪和電鉄線での高速運転による時間短縮効果が相殺されてしまった。

このため、頭端式でホーム有効長が限られる阪和天王寺駅の施設を極力有効活用しつつ、南紀直通列車の実質的な輸送力を拡大する方策が模索された。その過程で、阪和電鉄が自社で専用蒸気機関車を保有して紀勢線直通列車牽引に充てるプランが浮上し、阪和電鉄と車両メーカーである汽車製造会社との間で真剣に検討された。

残された計画図によれば検討された機関車は、当時鉄道省が亜幹線向けの旅客用制式機関車として量産を始めていたC57形蒸気機関車を元に、半流線型のケーシングを被せた様な形状とした軸配列2C1（パシフィック形）の過熱式テンダ機関車であった。この計画は、給水・保守面での問題と、その後の輸送状況の変化によって、最終的に放棄されている。

南紀直通列車の専用牽引機関車導入案は、阪和電鉄が1940年に南海鉄道へ合併された後にも浮上した。従来、阪和と南海の両線から直通していた南紀直通客車運用が山手線（旧阪和電鉄線）に一本化され、山手線ではこれまで以上の輸送力強化が求められた。だがこの頃から、戦時下における資材難に伴って車両故障が多発するようになっていた。従来南紀直通列車を牽引してきた大出力電車についてもモーター故障の多発に対処しきれず、客車牽引可能な電車の確保に困難を来すようになった。

南海鉄道ではこのような問題の解決策として、鉄道省に大型電気機関車EF51形の払い下げを申請・陳情したが、当時は国鉄も機関車不足の状態で、要望は実現しなかった。

そこで南海は窮余の策として、旅客列車牽引用電気機関車「ED1500形」の新規製作認可を申請することになる。併せて在来型の貨物列車用機関車ロコ1000形ほかの増備も目論まれ、1942年5月13日付で、ED1500形1501～1503号機、ロコ1000形1005・1006号機ほかの車両製作認可申請を提出している。

もっとも、ED1500形の投入について南海鉄道が実現にどの程度前向きであったかは不明である。むしろ本命と言うべきは貨物用電気機関車の増備認可獲得で、申請直前の時期に落雷事故でロコ1003が使用不能となるなど、当時の山手線貨物用機関車の不足状況が背景にあった。とはいえこの史実は、専用電気機関車の導入を企図されるに値する需要が戦時下においてもなお南紀直通列車に存在したことの例証とも言えるであろう。

結局ED1500導入案は、戦時下における観光旅行を著しく制限する当局の政策と、これに伴う南紀直通列車の廃止でその必要性が無くなり、頓挫している。