説明
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説明は、日常的な用語としては物事の理由や内容をより詳しく述べることをさすが、科学においてはより狭い意味を持つ。この項ではこれについて述べる。
目次 |
[編集] 説明の成り立ち
ある現象において、それが一定の結果を生むことを確認した際、その現象がそのような結果を生むことを説明するには、以下のことが必要である。
- その現象を構成する要素や、その構成要素の性質や働きを明らかにする。
- それらの働きを組み合わせることで、結果を合理的に導き出せることを示す。
つまり、原因と結果との因果関係を明らかにすることである。既知の材料でこれが可能であれば、それはそれでよいのであるが、それが不可能な場合、未知の素材を仮定しなければならない場合もある。それは場合によっては予言となる。
たとえば、メンデルの法則は、エンドウマメの交配実験によって得られたものであるが、メンデルは形の違う豆の交配の結果に生まれた豆の数を数え、たとえば雑種二代目では親の代の形質の個体が3:1に分離して出現する、と言うことを知った。これが結果である。これを説明するために、彼はエンドウの内部に遺伝要素（遺伝子のこと）を想定し、その振る舞いを仮定することでそれらを導き出せることを示した。これが説明である。その仮定がメンデルの法則となった。遺伝子はその存在が確認され、現在では直接に取り扱える対象である。
[編集] 適用
たとえば、上記のメンデルの法則であれば、これを他の生物に適用し、うまく交配親の遺伝子型を確定できれば、その子にどのような形質のものがどのような確率で出現するかを予測することができる。また、結果がそれにかなうものであれば、それによって法則そのものの確かさもより高いものとなるだろう。
しかし、もしも得られた結果が予測に反する場合、その例における特殊事情を探すか、あるいは説明そのものを見直さなければならない可能性がある。
[編集] 複数の説明が存在する場合
説明は必ずしも一通りとは限らない。これには二つの面がある。
一つは、互いに相容れない説明が複数存在する場合である。状況とそこからもたらされる結果を説明したいが、その構成等がわからない場合、それを想定することによって説明がなされるが、同じ結果をもたらす説明は複数存在する可能性がある。この場合、どれかが正しく、それ以外は間違っているか、あるいはすべてが誤りで他に正しい説明がある。どれが正しいかは、類似する事項でそのような説明が通用するかどうかで確かめられる場合もあれば、構成そのものが解明されることで確認される場合もある。
もう一つは、レベルの違う説明が複数存在する場合である。たとえば、「小鳥はなぜ春に繁殖するか」を説明するために季節の変化と鳥体内のホルモン分泌等の関連を説明するのもひとつの手であるが、春に繁殖することが小鳥の自己保存にいかに有利かを説明することもできる。
[編集] 外部リンク
- 「Scientific Explanation」 - スタンフォード哲学百科事典にある「科学的説明」についての項目（英語）
