生命倫理学

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生命倫理学（せいめいりんりがく）とは、生命に関する倫理的問題を扱う研究分野。生物学、医学、政治学、文化人類学、法学、哲学、経済学、社会学など様々な分野と関連がある。ヒトの生命すなわち人命に限らず、全ての生命体を対象とする。ただし医学的な側面が強調されることが多い。

人の生命に関わる倫理的問題としては出生前診断（胎児診断）と着床前診断（受精卵診断）、遺伝子診断、人工授精、男女の産み分け、多胎児の減数手術、人工妊娠中絶、脳死、臓器移植、安楽死・尊厳死、がん告知、末期医療、看護倫理、ヒトクローン研究などがある。より生物学的には実験動物の扱い、遺伝子組換えによるバイオハザードの規制、遺伝子組換え作物による遺伝子汚染などがある。

安楽死に関する医学的論議は古くから行われてきた。また、最近の医学、遺伝子工学の発達により、倫理学的な考察を必要とする診断、治療、実験が多くなってきている。

医師の社会的立場の強さから医療系の意見が通ることが多い。「専門教育を受けていない者が、誤解から生じた誤った信念に基づきマスコミ等においてことさらに恐怖心を煽ったり、感情的な判断で世論を誘導したりし、問題が混乱することが多い。」という見方が依然多いからである。従来生命科学領域は医学や歯学、薬学などの研究領域であり、明確な資格などが存在するため、必然的に資格所持者の割合が多くなる。しかし、それでは倫理が既に施術者にあるものとして扱われることとなり、そこには倫理の考察は存在せず、倫理という方法の応用しかなくなるため、こういう構図で倫理やコンセンサスをつくることは、倫理学としての学問のあり方が問われることとなる。

学術団体としては、日本生命倫理学会などがある。

「バイオエシックス」(biothics)という言葉は、「生命」を意味する「バイオ」と「倫理（学）」を意味する「エシックス」を結びつけた言葉で、ガン研究者のポッター(Potter.V.R.)が、「生存の科学」(the Science of Survival)としての「バイオエシックス」を提唱した。1970年代初めにアメリカで使われ出し、実際の意味から離れて広まっている。