手紙

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手紙（てがみ,letter）とは、特定の相手に対して情報を伝達するための文書のこと。「信書（しんしょ）」、「書簡（しょかん）」などとも呼ばれる。古くは「書状（しょじょう）」「消息（しょうそく、しょうそこ）」とも呼ばれた（古文書を参照）。

渡す相手が特定されているものが「手紙」であり、不特定多数に見せたり渡したりする目的を持つものは「チラシ」に分類される。郵便によって宛名を指定して送る葉書や封筒がその代表格であるが、小さな紙切れを相手に直接渡したり、指定された仲間内で回覧するものも手紙となる。

手紙に記される内容は礼状、招待状、ダイレクトメール、ファンレターなど、さまざまである。

手紙がコミュニケーション手段として利用されるには、受信側、発信側双方の識字率の高さ、用紙の入手のしやすさ、運搬者の確保などが条件である。

[編集] 日本の手紙事情

現代日本では、電話（携帯電話）やファックス、電子メールの普及により、文書を直接渡す方式の手紙の需要は低下している。

しかし各種契約などの重要な事柄は書面原本でやり取りされることが多く、その際には内容証明郵便などの送達手段が用いられる。

また、はがきなどに季節の事物などの絵を描き、メッセージを添えた絵手紙も近年流行しており、これは情報を相手に伝えると言うよりは絵と文で相手を楽しませるために送付する目的がある。

現在、日本では民間事業者による信書の送達に関する法律により、信書参入が制限されている。そのため総務大臣の許可を受けていない宅配便業者などが信書を配達することは出来ない。

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