グループB
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1981年、国際自動車スポーツ連盟（FISA / Fe'de'ration Internationale du Sport Automobile）は国際スポーツ法典・付則J項によって規定される1～8の数字によって区分されていたモータスポーツカテゴリーを改正し、新たにN、A、B、Cという四つのグループに分類することを決定した。グループB（Group B）は、その一つで、世界ラリー選手権 (WRC) のトップカテゴリーとして定められていた。翌1982年は移行期間としての試験導入が行われ、この年は新旧両レギュレーショングループが入り混じって選手権を競った。グループBが全面施行されたのは1983年からとなる。
グループBカテゴリーは、連続する12ヶ月間にベース車を200台製造することにより、選手権への出走が認められる、すなわちホモロゲーションを受けられるというカテゴリーであった。これは、従来のWRCのトップカテゴリーであったグループ4規定が、連続する12ヶ月間にベース車を400台生産することを義務付けていたことを考えると、マニュファクチャラーへの大幅な負担軽減措置である。 FISAによるこれらの規定変更は、70年代の石油危機を契機に選手権参戦から遠ざかりつつあった各マニュファクチャラーに対して選手権への参戦を促す措置であったが、FISAの当初の目論見通り、各マニュファクチャラーがこぞってWRCに参戦することとなる。
後に明記された項目として、実際にワークスカーとして選手権に参戦する車輌となるエボリューションモデル20台をラリーカーとして認める、という文章が追加された。 しかし、この何気なく付け加えられた1節がとてつもない怪物マシン誕生を許すこととなり、後のグループBの命運を握る大きな意味を持つことになる。
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[編集] 歴史
[編集] 1982年
グループ4/B混走となった移行期間の1982年シーズンの台風の目となったのは、WRCの世界に初めて4WDを持ち込んだアウディ・クアトロであった。4WD車と云えばジープのような車輌という概念しかなかった当時、現在では当たり前となった4WD乗用車をアウディはラリーの世界に持ち込んできた。アウディ・クアトロはグラベル、アイスバーンでは圧倒的な強さを見せつけ、ハンヌ・ミッコラ、ミシェル・ムートン、スティグ・ブロンクヴィストのドライブで快進撃を見せた。特にミシェル・ムートンはこの年、ポルトガル、アクロポリス、ブラジルで3勝を挙げ、ドライバーズタイトルにもあと1歩という好成績を挙げた。なお、モータースポーツの世界選手権で、女性ドライバーとして勝利したのは歴史上、彼女だけである。この混沌とした移行期間を制したのは、マニュファクチャラーは4WD革命を引き起こしたアウディ、ドライバーはグループ4車輌のオペル・アスコナ400を駆るワルター・レアルとなり、混走の年を象徴する結果となった。
[編集] 1983年
真の意味でのグループB元年である83年シーズンは、アウディに待ったを掛けるべく、名門ランチアがWRC制覇を目指し、名車ランチア・ストラトスを彷彿とさせるパーパスビルドマシン、037ラリーを投入して来た。037ラリーは、ストラトスで実績のある、ミドシップレイアウトを選択し、更にスーパーチャージャーでエンジンを加給。4WDではなく、後輪駆動を敢えて選択した。ランチアチームは、ドライバーに前年の世界チャンピオンであるワルター・レアルのほか、マルク・アレン、アッティリオ・ベッデガを起用し、万全の陣容で4WDの前年覇者、アウディ・クアトロに挑んだ。83年はアウディ・クアトロと037ラリーの壮絶な一騎打ちとなる。 この年、ランチアチームとアウディチームはそれぞれ5勝を挙げ、文字通り互角の戦いを見せるが、僅か2ポイント差でマニュファクチャラーズタイトルはランチアが奪還を果たした。ドライバーズタイトルはアウディのスティグ・ブロンクヴィストが獲得し、まさに互角のシーズンを締めくくった。 互角の戦いではあったものの、レアルをはじめ、ランチアチーム関係者は4WDでなくては勝てない、という実感を持つこととなる。
[編集] 1984年
グループBにおいて大きな転換があった年として記憶されるのが84年シーズンであった。 83-84年のオフシーズンにランチアのエースドライバーであるワルター・レアルは、何とこの年、ライバルのアウディチームに移籍して周囲を驚かせた。84年シーズン、前年はアウディ・クアトロと互角の戦いを演じた後輪駆動の037ラリーであったが、さすがにその運動性能の限界は明白となり、序盤はアウディ・クアトロの独壇場となってしまった。この年、037ラリーは僅かにターマックラリーのツールドコルスの1勝に留まってしまう。アウディは順調に勝ち星を積み上げ、この年のマニュファクチャラーズ、ドライバーズの両タイトルをシーズン半ばにしてほぼ手中にしてしまう。ツールドコルスには進化型のショートホイールベースを有するアウディ・スポーツ・クアトロを投入し、もはやアウディにはラリーの世界では敵無しと思われた矢先、コルスには新たなエントラントが名を連ねていた。プジョーが85年シーズンから完全参戦を目指して送り込んで来たのは、革新的なレイアウトを有する205ターボ16であった。外見こそは83年に発表された市販車である205の形をしていたが、ターボ加給されたエンジンをミッドに搭載し、セミパイプフレームとケブラーボデーで武装、駆動は4WDと、全く別物の怪物マシンであった。初参戦となったコルスは、水溜りに足をすくわれてリタイヤするまでトップを快走し、周囲をあっと驚かせた。この快走を見て、ランチアチーム首脳は大きな衝撃を受ける。フロントエンジンレイアウトの4WDマシンであるアウディ・クアトロにすら手を焼いているこの状況に、ミドシップ4WD車まで現れてしまった事実に対してである。ランチアは「ラリーで勝つには、もうミドシップ4WDしかない」という想いを強くし、デルタS4の開発に取り掛かることとなる。プジョーはドライバーに81年の世界チャンピオンであるアリ・バタネンを起用したが、84年シーズンは途中参戦ということもあり、事実上は、データ収集のためのテスト参戦であった。しかし、ヴァタネンは1000湖、サンレモ、RACとシーズン後半を3連勝し、それまで圧倒的な強さを誇っていたアウディを全く寄せ付けなかった。4WDでもフロントエンジンレイアウトでは、もはやWRCでは勝てない、ということを205ターボ16は、はっきりと世界に示したのである。
[編集] 1985年
84年後半に快進撃を見せたプジョーが圧倒的な強さを見せて、シーズンを制した年である。 同時に、グループBの将来を危うくする影がじわじわと忍び寄ってきたシーズンでもあった。 プジョー205ターボ16は、この年、7勝を挙げて早々にチャンピオンシップを獲得、ドライバーズタイトルは、日産から移籍してきたティモ・サロネンが5勝を挙げて獲得し、WRCを完全制覇した。 この年からワークスカーの馬力が、従来の300馬力前後から450-600馬力前後までにパワーアップし、空力特性を上げるための様々なエアロパーツが付加されるようになり、まさに戦闘機という形容が相応しいいでたちとなっていく。1tそこそこの車重に対し、450-600馬力のパワーを持ったモンスターが、グラベル、アイスバーン、ターマックを轟音を響かせてかっ飛ばす様は、観客を熱狂の渦に巻き込んでいく。御しがたいパワーを獲得したモンスターは、徐々にトップドライバーの手を離れて、人間の制御範囲外の世界へと足を踏み入れていき、それに伴って事故が多発していくのである。この年の第5戦、ツールドコルスではランチア037ラリーを駆るアッテリオ・ベッデガが立ち木に激突し、事故死。第8戦のアルゼンチンラリーではプジョーのエースドライバーであるアリ・バタネンが大クラッシュし、再起不能とも云われた瀕死の重症を負ってしまう。相次ぐ悲劇が起きたにも関わらず、熱狂的な観客達の支持もあり、発展していくWRCの象徴として、グループBは更に進化していく。この年の最終戦、RACラリーには永遠に語り継がれる悲劇のマシン、究極のグループBカーが登場する。ランチアが選手権奪還を至上命題として送り込んだのは、400馬力とも500馬力とも云われたターボ+スーパーチャージドエンジンをミドに搭載し、4輪を駆動するデルタS4である。後期のグループBカーの例に漏れず、市販車のデルタとは、構造的には全くの別モノである。037ラリーはピニンファリーナがデザインした流麗なデザインであったが、デルタS4には、もはや勝つための装備が単に満載された、サイボーグのような異様ないでたちしかなく、デザインを重んじるイタリアンメーカーを以ってしても、当時のグループBを勝つためには、そこまでの余裕がなかったことが見て取れる。デビューしたデルタS4は、いきなり圧倒的なパフォーマンスを見せ、アンリ・トイボネン、マルク・アレンのドライブで1-2フィニッシュを飾り、プジョー205ターボ16を1年で時代遅れのマシンにしてしまうのである。
[編集] 1986年
度重なる悲劇によってグループBが完全に消滅することとなった年である。 前年最終戦で圧倒的な勝ち方を収めたランチア・デルタS4は、開幕戦のモンテカルロでもアンリ・トイヴォネンが勝利し、誰もが86年はランチアの年であると確信した。しかし、プジョーも翌戦のスウェーデッシュでは205ターボ16を駆るユハ・カンクネンが制し、両車全く譲らない互角の滑り出しで、86年はランチア対プジョーのグループB最終年を彩る歴史に残る一騎打ちとなった。そして第3戦のポルトガルラリーで第一の悲劇が起こる。元々、南欧で開催されるラリーでは、観客がコース上に溢れ出し、オーガナイザー側の観客整理に問題があることは、かねてから指摘されてきた。86年のポルトガルでは、地元からフォードRS200にてワークス参戦していたヨアキム・サントスが、コース上の観客を避けようとして観客席に時速200km/hで突っ込み、40人以上の死傷者を出す大惨事を引き起こした。この惨事という警鐘があったにもかかわらず、関係者はオーガナイザー側の観客整理規則のまずさに事態の責任を求め、マシンそのものが手に負えない怪物となってしまったことを認めなかったのである。ポルトガルラリーは全マニュファクチャラーが競技から撤退し、残りの日程はプライベーターのみで争われる異常事態となった。そして、第5戦のツールドコルスで、追い討ちを掛けるように最悪の事態が起こる。初日からトップを独走していたランチアのエースドライバー、アンリ・トイヴォネンが緩い左コーナーにノーブレーキで突っ込み、崖下に転落・炎上して、コ・ドライバーのセルジオ・クレストとともに死亡してしまうという事故が起きたのである。デルタS4は樹脂製ボデーとアルミ製のロールケージをまとっていたため、燃料タンクの防備が手薄であった上、マグネシウムホイールを装着していたことから、車輌は激しく爆発し、クローム・モリブデン合金のスペースフレームを残して全焼するという凄惨さであった。前年の85年にもランチアはベッデガを事故で失っており、2年連続で同じイベントの競技中にドライバーを失ってしまったことになる。もはや観客整理の問題ではなく、速過ぎるグループBカーそのものが危険極まりないというのは、誰の目から見ても明らかとなった。FISAはこの事故を受けて声明を発表し、今後のグループBホモロゲーション申請を一切受け付けないこと、86年限りでグループBによるWRCは中止し、87年以降は下位カテゴリーであるグループAにて選手権を行うことを発表した。かくして、観客を熱狂の渦に巻き込んだグループBは、僅か5年でその役目を終え、歴史の中に埋もれていくこととなった。ランチアはエースドライバーを失ったためか、開幕当初の勢いを完全に失い、この年は僅か3勝するに留まり、6勝を挙げたプジョーにマニュファクチャラーズタイトルを奪われてしまう。一方、ドライバーズタイトルは、ランチアのマルク・アレンとプジョーのユハ・カンクネンが最終戦のオリンパスラリーにまでもつれるほどの激戦を繰り広げた。最終戦はランチアのマルク・アレンが制し、一度はアレンに微笑んだと思われたタイトルであったが、その後、ランチアチームは地獄へと突き落とされてしまう。第10戦のサンレモラリーにおいて、プジョー205ターボ16エボリューション2が装着していたサイドスカートがレギュレーション違反である、というランチア側の抗議によりプジョーが失格となっていたが、その決定は無効であるということをプジョー側が主張してFISAに提訴していたのである。FISAの裁定は、プジョーの主張通り、失格は無効であり、サンレモの結果も無効とするというものであった。かくして、土壇場でアレンとカンクネンの順位は入れ替わり、逆転でプジョーのユハ・カンクネンのタイトル獲得が決まり、プジョーは見事、ダブルタイトルでグループBで無敵のままモータースポーツの歴史に名を刻むことになる。また、一方、デルタS4は圧倒的なパフォーマンスを誇っていながら、歴代ランチアのラリーカーで唯一、無冠に終わるという不名誉な歴史を作ってしまう。
[編集] グループBの伝説
極限までシェイプアップされた軽い車体、小さくコンパクトなエンジンを大径のターボで強力に加給して、4輪でその強力なトラクションを地面に叩き付けながら、凄まじい勢いで爆走する様は、残された映像でもうかがい知ることが出来る。その加速力は、当時、1000馬力とも言われたターボF1の加速力を凌ぐものであったと云われ、0-100km/h加速は2.0-2.3秒ほどであったとされている。この数値は、現代の公道を走ることが出来るスーパースポーツカーのどれを以ってしても出しえないほどの凄まじさである。実際、86年のポルトガルラリーにおいて、デルタS4を駆るアンリ・トイヴォネンが、F1ポルトガルGPが開催されるエストリルサーキットをエキシビジョン走行した際、当時の予選グリッドで6位に相当するタイムを出した事実は、客観的な事実として残っており、各マニュファクチャラーが総力を挙げて開発したグループBカーの想像を絶する性能を示す伝説となっている。そのため、グループBカーは、「公道を走るF1」という形容が為されるが、これは決して過大評価でも何でもなく、まさにF1ないしはグループCカーに匹敵する性能を持っていたのである。
[編集] グループBの主な車種
- アウディ・クワトロ（A1/A2)
- アウディ・スポーツ・クワトロ（S1/S2)
- オペル・アスコナ400
- オペル・マンタ400
- シトロエン・ヴィザ・ミルピステ（1000）
- シトロエン・BX 4TC
- シュコダ・130LR
- ダイハツ・シャレード926ターボ
- トヨタ・セリカツインカムターボ
- 日産・240RS
- フォード・RS200
- プジョー・205ターボ16
- ポルシェ・911SC-RS
- ランチア・ラリー037
- ランチア・デルタS4
- ルノー・5ターボ
- ルノー・5ターボMAXI
- MG・メトロ6R4
 フォード |
 ポルシェ |
 マツダ |
 ランチア |
 MG |
【参戦が少なかった車両・参戦しなかった車両・変り種車両】
- フェラーリ・308GTB（ターマック・ラリー数戦に試験的に参戦）
- フェラーリ・288GTO（ラリー、レース共に未参戦)
- ポルシェ 959（WRCは未参戦。パリ・ダカール・ラリーに参戦。また「ポルシェ・961」と名前を変えてル・マン24時間耐久レースに参戦。）
- ダットサンサニーピックアップB120（主にアフリカ地域で開催のラリーにプライベーターが参戦）
- プジョー・504ピックアップ（主にアフリカ地域で開催のラリーにプライベーターが参戦）
【量産の用意はあったが、ホモロゲーション取得には至らなかった車両】
- 三菱・スタリオン 4WD
- トヨタ・MR2 #AW1系（グループBに替わるカテゴリになるはずだったグループS車両）
- マツダ・RX-7(試験的に2台作られたがMR2と同じ運命をたどる
[編集] 関連項目
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