クジラ
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クジラ（鯨）は哺乳類のクジラ目に属する水生動物の総称である。中でも特に成体の体長が4m前後以上となる大型の種類を指す通称名である。これに対し、比較的小型（成体の体長が4m前後以下）の種類をイルカと呼ぶことが多いが、この区別は明確なものではない。
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[編集] 特徴
- 前肢は魚の胸ビレのような形に変化している。
- 後肢は退化し外見上は見当たらないが、骨格上は痕跡が残っている。
- 尾部は良く発達し、その先端に尾ビレがあり、遊泳器の役をなしている。
- 頚椎は陸生のものと同じように七個あるが、平たくなり、ある種類では癒合し数が少なく見える。この為、外見上首にあたる部分がくびれていないので魚の形に似ている。
- 耳殻がない。
- 体毛は口の周りに少し残っているだけで全体には見当たらない。勿論鱗は無く、爪も無い。
- 陸生哺乳類と同じく鼻孔（噴気孔）を有し、肺で空気呼吸をする。
- 体温は魚類のように外海の温度に左右されることなく一定で温血である。
- 普通一子が母体子宮内で成長し、出生後は一定期間母乳で保育される。
[編集] 分布
クジラには一定の生息場所は無いが、元来は比較的暖海のものと考えられる。それが水温の高低に対して適応範囲が広くなり、かつ食物等の関係で寒冷な極海まで近寄るようになったものと思われる。例えばシロナガスクジラ、ナガスクジラ、イワシクジラ等は世界中の海洋に分布しているが、食物を求める回遊の為南北両極付近に集まるのは有名である。然し南北両半球の鯨が赤道を越えて回遊する事は無い。
[編集] 分類
クジラ類は生物分類上はクジラ目に属し、ヒゲクジラ亜目とハクジラ亜目に分けられる。ヒゲクジラ類は小魚の他にプランクトンを食べるが、ハクジラ類はプランクトンを食物としない。近年のDNA解析で、クジラはブタやウマよりもカバにもっとも近縁であるという説が提示されている。それに従うと、ローラシア獣上目の下にクジラ目と偶蹄目を合わせた鯨偶蹄目（クジラ・ウシ目）が新設され、それに含まれることになる。
[編集] ヒゲクジラ類
胎生期には歯の組織があるが、出生後歯は無く、口蓋に「くじらひげ」が生えて餌を捕らえる役をする。外鼻孔は2個である。現生の種類は3科、6属、10種でほとんど大型のクジラである。
[編集] ハクジラ類
一生の間、必ず歯を持っており、「くじらひげ」は無い。外鼻孔は1個であるが、少し中に入ったところで2道に分かれている。現生の種類は10科、30余属、70余種にのぼる。マッコウクジラ科、アカボウクジラ科、ゴンドウクジラ属などに属する約20種の他はみな小型で、いわゆるイルカ類といわれている。
[編集] クジラの利用
[編集] 鯨油
鯨油はクジラの脂皮や骨などから採取した油であって、シロナガスクジラ、ナガスクジラ、イワシクジラ等のヒゲクジラ類からとったナガス鯨油と、マッコウクジラ、ツチクジラ等のハクジラ類からとったマッコウ鯨油があるが、単に鯨油といった場合は前者を指すことが多い。
鯨油は古くから灯用、セッケン原料、グリセリン原料、製革工業、減摩剤等に使用されていたが、近年では硬化鯨油として食用油（マーガリン原料など）、化粧品原料などさらに広範囲に利用された。 尚、クジラ一頭から取れる油量はシロナガスクジラで約120バレルである。シロナガスクジラからとれる油量は他のクジラからとれる油量の最小公倍数であった為、捕鯨頭数などはシロナガスに換算して表示された。
[編集] くじらひげ
「鯨の髭」はヒゲクジラ類にのみ見られる部位で、上あごの本来歯が生えるべき部分の皮膚が変化してできたものである。爪と同じく終始のびつづける特性を持ち、両側あわせて600枚近くになることもある。鯨の髭は捕食の際に歯の代りを行うもので、ヒゲクジラ類は大量の海水とともに餌を吸いこんだ後、海水だけを吐きだして餌だけを食べるのだが、このときに餌を口のなかにとどめておくフィルターの役割を果たすのが髭である。
鯨の髭は適度な硬さと柔軟性、軽さを備えており、捕鯨の発達した地域では、プラスチックがなかった時代には工芸などの分野で盛んに用いられた。特に日本における鯨の髭の利用は釣竿の先端部分、ぜんまい、裃の肩衣を整形するための部品など多岐にわたるが、特に有名なのは呉服ざし（ここから所謂「鯨尺」という単位の名が生まれた）と文楽人形の頭を動かすための操作索である。西洋ではコルセットやドレスの腰を膨らませるための骨としても用いられた。
[編集] 鯨肉
海の恵みとして古くからクジラから採取した肉を食べる習慣がある国や地域が存在する。
[編集] 鯨が食す魚の消費量
財団法人日本鯨類研究所の計算によると、世界中の鯨が食す餌の消費量は、2.8から5億トンとされている。これは、世界中の人間の魚の消費量9千万トンの3倍～6倍とされている。
然し南極で餌をとる鯨はオキアミを主として消費しており、マッコウクジラは深海の軟体動物を食べるなど、人間の漁業と競合していない部分の方が遥かに大きい。
[編集] クジラの登場する作品
- 白鯨（小説）
- 七つの海のティコ（アニメ）
- 最終試験くじら（ゲーム）
- くじらのホセフィーナ（アニメ）
- ムーの白鯨（アニメ）
