あくび

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この項目では生理現象について記述しています。漢字の部首については欠部をご覧ください。

あくび（欠伸）は、眠たいときなどに不随意に（反射的に）起こる、大きく口を開けて深く息を吸う呼吸動作である。また、漢字の旁である欠の名称でもあり、口を開けることに関する文字（歌、欲など）にこの旁は含まれる。

あくびは一般的に以下のような時に起こる。

眠たいとき。過度に疲れているとき
退屈なとき
極度の緊張状態

出かかったあくびを無理に止めること、転じて退屈であるのを我慢することを「欠伸を噛み殺す」という。いくつかの文化においては、人前であくびをするのは無礼なことと考えられ、あくびをする時に口の前に手を翳してそれを隠そうとする。

あくびの生物学的意義はまだ解明されていない。しかし、あくびは哺乳類以外にも爬虫類、鳥類などにも起こることが知られており、発生学的に古い行動だと考えられている。

[編集] 原理

あくびが起こる際、大きく開口し深く吸気し、それに引き続き素早く呼気する。あくびの際に、顔面、四肢や体幹の伸展、陰茎の勃起を伴うことが多い。

[編集] あくびの生物学

あくびをするネコ

あくびが発生する原因や生物学的意義は、現時点では未解明である。従来、肺での酸素-二酸化炭素交換を高める、顔面のストレッチ、内耳の圧力を外気と調整する、などの仮説が提案されてきた。より最近の学説としては、あくびは体温の調節に使われるという説^[要出典]もある。

延髄以外の脳がない新生児においてもあくびが起こったという例が報告されていることから、あくびの中枢は延髄に存在すると推測されている。

あくびは、感情の調節などにも関与する神経伝達物質によって引き起こされることもある。例えば、ドパミン、セロトニンやアセチルコリン受容体などの刺激によりあくびが引き起こされる<ref>Argiolas A, Melis MR. "The neuropharmacology of yawning". Eur J Pharmacol. 1998,343,1-16.</ref>。セロトニン系の働きを促進する抗うつ薬の一種であるパロキセチンを服用した患者は、異常に多い回数のあくびをする場合がある。反対に、エンドルフィンのような脳内麻薬（オピオイド）の働きによって、あくびの発生が抑えられるという研究がある。

あくびは「うつる (伝染する)」ことが知られている。英語ではこの特徴は「共鳴的 (sympathetic)」あるいは「伝染性 (contagious)」と呼ばれているが、この原因もよくわかっていない。最近の研究では、これは集団的な直感 (herd instinct) であるという説や、群居性の動物のあいだで眠る時間を互いに知らせるためのシグナルになっているという説がある。また、あくびは違う種のあいだでも伝染する (イヌの前であくびをしてみるとよい)。なお、アデリーペンギンやコウテイペンギンは求愛行為としてあくびを利用する。

古代ギリシャでは、あくびは人間の魂が天に向かって逃げようとしているときに起こるのだと信じられていた。あくびをするとき、口に手をあてるのは、『魂を逃がさないようにする為だった』と言われている。

[編集] 語源

日本語の「あくび」はあくびをする意の古語動詞「あくぶ」の連用形が名詞に転じたものであるが、その語源は諸説あって不明である。げっぷの意の古語「おくび」と何らかの関係がある語ではないかともいう。欠という漢字は口を開けてする動きを表す象形文字であり、「欠伸」は口を開けて伸びる、つまりあくびをして伸びをする動作を意味するものである。

肺炎などで息苦しい時に欠伸をして肺一杯に空気を取り込みたくなる時がある。思いっきり口をあけて空気を十分に取り込めたときはとても嬉しいし、途中でこれ以上欠伸が続かない時にはとても悲しい。このように欠伸とは退屈した時以外にも身体が要求する自然の行為であるとも考えられる。